この春、五稜郭の桜が見たいという妻と函館を訪れた際、かねてから気になっていた湯の川温泉近くの一軒の銭湯を訪れた。湯の川温泉自体は函館市内にあり大型のホテルや旅館がただ建ち並ぶだけで、真っ暗な通りにコンビニが煌々と光っているというような至極つまらない温泉街だが、この温泉街の外れに温泉銭湯「日乃出湯」はある。日乃出湯はいわゆる温泉街の「外湯」のような銭湯だが、温泉街から離れているため観光客が浴衣で訪れるようなことはない。営業時間も朝6時〜夜10時と、ほとんど一日中開いているようなもので、むしろ地元の常連客ばかりが目立つまちの銭湯だ。ちなみに日の出湯の真向かいには猿が温泉に入っているのをみられる「湯の川温泉熱帯植物園」があって、唐突にアロエプレゼントなんてやっていたりして（私も1本もらった）こちらもなかなかに楽しい場所だ。

　さて、暖簾をくぐってドアを入ると靴箱があり、男湯と女湯に分かれる。右側の男湯の引き戸を開け番台のおばさんにお金を払う。中の作りは古そうではあるが、脱衣場と風呂場を仕切る全面ガラスがアルミサッシのためか、割りにこぎれいな印象だ。おきまりの体重計、牛乳の自販機、そして趣ある籐の籠がたくさん積み上げてある。服を籠に収めて、常連らしき客が2人いる風呂場に入った。中央に大きな浴槽がひとつ、そして奥にも小さめの浴槽がある。浴槽のお湯は温泉特有の美しい青で臭いは少し硫黄の香り、お湯に含まれる石灰質のせいだろうか、浴槽のへりは赤茶と白い岩で鍾乳洞のように覆われている。掛け湯をしてから、目の前にある大きな方の浴槽へざぶんと足を入れた。「わあちちちちち」とおもわず小さな声を出し足を引き抜いた。これはとても入れる熱さではない。卑屈な感じで奥の小さな方の浴槽へ。この時、常連たちはきっと「ああこいつ素人だな」と思ったに違いない。こちらは大丈夫だろうとお湯を触ってみたら、こっちも結構熱い。そういえば以前同じく函館の谷地頭（やちがしら）温泉に入った時も、熱くて入れないと思っている大きな浴槽が実は常連には普通の温度で、さらに熱いらしい小さな浴槽には「熱湯」と書かれていて驚いた事がある。漁師町の温泉は熱いと聞いたことがあるが函館もそうなのだろう。気を取り直して、小さい方の浴槽に少し水を差して浸かるが、少しするとすぐにのぼせてきたので、あがって大きな浴槽の脇の壁にもたれて地べたに座った。桶で浴槽のお湯をすくって、足にかけてみたがやっぱりこれは熱すぎる。「きっとこうやって掛け湯を楽しむ温泉かも知れないな」などと思っていたところ、細身だががっちりした筋肉質のごま塩頭漁師風常連がおもむろに立ち上がり、先ほどの熱湯のような大きな浴槽に一気にザブンと入ったではないか！そしてしっかり肩までつかっている。1秒2秒…と心の中で数えてみた。25秒数えたところで浴槽から出た。体は真っ赤になっている。「ひえー入れる温泉なんだ」（当たり前か）そうしているうちにもうひとりの常連もザブン。こちらは1分近く入っていた。すごい…。